2012年10月21日 星期日

小肥羊與放山鴿

自從來美國以後就沒吃過火鍋了,超想念的。剛好前幾天英文班的JinJin跟我推薦一間在克萊門街上的吃到飽火鍋店- 草原小肥羊,說是吃過覺得不錯。現在天氣慢慢冷了,正是吃火鍋的好時機,所以這周末趕快拉著JJ去嘗嘗鮮。

這間草原小肥羊據說是在舊金山的第一家分店,湯底一樣宣稱是用多種中藥和香料下去熬製的,除了養生中藥高湯外,也有鴛鴦鍋可以點,這對吃辣就鬧肚子的JJ和無辣不歡的我來說十分方便。我們是中午去的,所以除了限時2小時吃到飽以外,也可以點他們的午間特餐,選好主菜(牛羊豬或海鮮)之後,店裡會給你一盤配好的菜,吃完就沒有了,有點像去吃日式刷刷鍋。JJ跟我戰力都弱,又是第一次來,加上整間餐廳只有我們兩個客人,所以都選了特餐。

菜來了之後,不知我們是太久沒吃火鍋還是太餓,就看到兩個人幾乎沒講話,然後不停丟料不停地吃。不管是JJ點的魚還是我點的豬肉,都非常新鮮美味,只能說真是太好吃了。JJ還喝了幾口高湯,也覺得很不錯。這是第一次看他吃火鍋吃得如此滿意,讓我想到上次跟他去竹北華川宴的時候,他還因為白鍋鍋底加了黑楜椒粒調味的關係而覺得辣,結果那天幾乎什麼也沒吃就回家的這件事。等過一陣子天氣再冷一些,我們應該還會再來。

回程我們就不走Clement,改沿著Geary一路逛回去。先去買了要當明天早餐的海綿蛋糕,又去了漫畫店和模型店晃一陣子,最後又走回Clement買晚餐要用的咖哩塊跟馬鈴薯,然後才心滿意足的回家。

回家路上還看到一群肥鴿子在草皮上抓蟲吃,樣子就跟鄉下的放山土雞一樣,太好笑了,其中一隻鴿子還是土色的,長得跟雞還真像,所以趕快讓JJ拍下這隻放山鴿的模樣,希望別一不小心變成烤乳鴿啦!

2012年10月19日 星期五

電視入荷

這星期終於買到合意的電視,可以在家裡看新聞或影集了。

現在美國也跟台灣一樣,電視訊號已經全面改以數位模式發送,所以如果是傳統的類比電視,需要再額外加裝電視盒才能正常收看。我們並沒有再另外購買網路公司的有線電視服務,只是簡單買個電視天線,看看基本台就覺得很夠了。

其實這台電視是我們買的第二台電視了,早在上周末,JJ就在網路上看到有人要賣二手電視,所以上周六的一早,JJ就跟賣主一起把那台重達40公斤的CRT搬回家來。剛搬回來他還一臉興奮,但東試西試的結果,電視還是不能看,宣布失敗。原因很簡單,因為買回來電視是接收類比訊號的舊機型,除非配搭有線電視服務或另外買機上盒不然是沒辦法看的。JJ在做了一陣子白工後,整個人就變得很低落,一臉煩悶狀,大概就是一種沒事找事,何處惹塵埃的心情吧!

總結大致情況就是忙了一個早上,沒有電視看就算了,還要想辦法處理那台電視。麻煩的是,大型廢棄家電不能想丟就丟,可能還要特別找人,另外再約時間來收。因為電視重達40公斤的關係,早先曾勸過他放棄不要買,但對方竟願意幫我們載過來,加上依資料查過機型應該是有內建數位訊號接收器的款式,所以我就不說什麼了。現在事情變這樣,我這個閒閒沒事做的也不好落井下石,摸摸鼻子趕快上網查哪裡有回收大型家電的單位。最後很幸運發現,原來附近的GoodWill也接受二手家電的捐贈,而且不管是好的壞的都收。

問題來了,雖說GoodWill距離我家不過幾個街區,可是電視很重,絕不可能徒手搬過去的,最後我們只好把電視放在電腦椅上,把椅子當成推車,打算一路這樣推過去。想歸想,但這件事也不是很簡單做,過馬路的時候,電腦椅的滑輪會時不時卡在路上的縫隙裡,過到馬路的1/3處,發現快變紅燈,只好很狼狽的退回來,下一次綠燈亮再試過。不只如此,邊推還要邊喬電視的位置,以免一下子重心不穩,電視馬上從椅子上掉下來,摔給你看。

最後,我們終於安全抵達目的地,順利把東西捐出去。JJ還阿Q的說:"原來可以捐去GoodWill
啊! 之後搬家用不到的東西就不用煩惱怎麼處理啦! 以前還沒想到"。大有因禍得福之意。

我只能說這一切都太瞎了,但最重要的是: 終於有電視囉!

2012年10月16日 星期二

出入平安

我們家附近有幾間營業到深夜的酒吧,每星期四晚上開始,生意就會變得特別好,一堆男男女女站在小酒吧外頭,嘻笑打鬧,或等人或聊天的,這種吵鬧的狀態總是一直持續到周末結束才會恢復正常,週週如此。這現象真讓我不禁懷疑"難道這裡的週末是從星期四晚上開始嗎?",怎麼會才週四晚上,大家就玩得這麼晚,星期五是要怎麼上班啊! 有時客人high過頭,也會傳來一些吵鬧爭執聲,雖然目前還沒有發生像打架之類的恐怖事,但心裡總覺得有點煩。

約莫是從上個星期的某一天晚上開始,每到深夜11、12點時分,總有人在大樓底下大聲吼叫一陣子,聽不清楚在吵嚷些什麼,但因為並沒有再進一步的犯罪跡象,我們也不去管它。那個深夜鬼叫大吼的人,我猜是常在我們這幾個街區出現的遊民,有時會見到他推著超市的購物推車在路上閒蕩;有時則是眼神渙散的蹲坐在人行道的路邊發呆;再有時是獨個兒坐在公車的候車亭裡發愣,好像也跟我們一樣在等公車似的。久了我也習慣看到他,不以為意,結果前幾天JJ下班回家告訴我一個新消息,讓我又忽然感覺不大好。

"我今天出門看到有遊民睡在我們公寓旁那個美容院的門口,我沒注意看,可能是很常看到的那一個,真不曉得老闆早上開店的時候心裡會怎麼想?" JJ說。

"可能是因為她們店門口剛好有個凹陷的空間,比較可以避風吧! 不知道她們會怎麼處理,不過如果一直這樣下去應該會叫警察吧! 希望他不要就這樣住下來了。" 我回。

雖然大部分的遊民都不會對路人做出攻擊性的行為,可是每次從他們身邊經過的時候,總是讓人緊張。因為他們顯露的樣子就是精神狀態非常不穩定,眼神空洞,又一直不停地喃喃自語,根本無從預測他們下一步會做出什麼事,加上又以男性居多,普遍身材高大,很擔心他們突然有什麼瘋狂的舉動,說不害怕真是騙人。

在市區,有的遊民會搖著紙杯跟路人要錢,以前的我看到他們這樣,心裡總覺得有點難過,有時也會想給些零錢,但現在害怕的感覺早已經超越了同情,因為我不知道在給錢的同時會不會被打劫! 有的遊民甚至會在紅燈車子停下來的時候,敲你車窗要錢,你跟他說沒錢,他還理直氣壯回你說那至少給根菸吧! 聽了真是超傻眼。

除了平常在街上走以外,搭乘公車也要注意。有次搭公車回家的路上,司機在某站停車,有個本來在車上的年輕男生就突然急忙衝下車,過程中還撞了幾個乘客,被撞到的乘客很不高興,罵了幾句,再一下子又忽然兩個男生大叫:"我的iphone不見了",然後換他們衝下車去追小偷。從此之後我不帶皮包出門。我又上網google一下,竟然發現有些搶案是鎖定華人下手,因為華人普遍帶現金。

上課的老師Shala也說她住的社區最近很不平靜,已經有好幾台鄰居的車停在路邊,結果車窗被歹徒打破,目的是為了搜刮車子裡的財物。前幾天終於輪到她,不過幸好她的車子裡沒有貴重的東西,最大的損失反而是被打破的擋風玻璃的修理費用。

"千萬不要把包包放在車上,他們砸車窗只是想看看包包裡有沒有錢!" Shala說。

人在異鄉為異客,凡事都須小心在意,才能常保出入平安啊!

2012年10月12日 星期五

卡斯楚街

臨時起意去卡斯楚街(Castro Street)這個同志運動的起源地走走看看,恰巧碰上每年一次的卡斯楚街頭嘉年華(Castro Street Fair),只能說幸運極了。

1974年開始,卡斯楚街頭嘉年華固定於每年10月的第1個星期天,在卡斯楚和第18街這個號稱是"全世界最同性戀的4街角"(Gayest Four Corners of the World)舉行。這個街頭慶祝活動十分熱鬧,數百名的本地藝術家、各地遊客、小攤業者齊聚在這個同性戀大本營,唱歌跳舞喝酒逛路邊攤,一起度過這開心的一天。

整個街頭嘉年華的活動範圍大概是從卡斯楚和第18街的轉角向外延伸1-2個街口,起始的路口有鐵柵欄圍著,遊客或附近居民只能步行進入,原本經過此處的公車也會暫時繞路行駛。封閉的街道上是一個接一個的攤位,有本地藝術者的創作,展示如油畫及攝影等作品;也有賣小飾品、手工皂或各式商品的小販。供應啤酒、飲料的攤位每隔幾公尺就一個,不過賣漢堡、小吃的臨時店家則統一集中在旁邊的市場街(Market St.)上。

可能是太常逛夜市了,這個街頭嘉年華對我來說沒有特別吸引人,反倒是在接近卡斯楚戲院(Castro Theater)旁的小巷裡,聚集了很多圍觀的群眾,我們好奇走近一看,發現原來是一群人在小廣場上跳舞。午後陽光斜斜的照在跳舞的人的身上,他們帶著幸福的神情,瞇著眼睛,腳步輕盈又溫柔地隨著音樂陶醉舞動,"生命,就該浪費在美好的事物上"呢!

2012年10月9日 星期二

Back to School

從學校畢業到現在,一晃眼也已經十年過去了(遠目),沒想到有一天我會再回到校園上課。

對一個沒有工作的人來說,忽然有了大把大把的時間可以揮霍,也不知是好是壞,因為很多時候是不知道要做什麼的。剛好現在住的附近有一間社區大學,提供許多免費的ESL與非學分班的課程,我心想不如趁這機會去上上課,多認識人也好。剛到一個陌生的環境,如果沒有參加活動或加入什麼團體,並不是那麼容易可以交到朋友的。

或許是受到經濟不景氣的影響,學校的預算也是逐年刪減,許多原本週一至週五都要去的課程,現在星期五的課已經被取消,變成一星期只要去四天,而且如果上課的人數不足就不開班,所以老師都會一再地提醒我們記得簽到,因為上課人數太少也會影響學校後續的補助。為了增加學校的收入,學校的顧問也希望我們這些只上ESL或非學分班課程的學生們,考慮來上一下學分班拿個學位之類的,不過不知道有沒有人被遊說成功,畢竟1個學分要46美金(加州居民;非加州居民為187+46美金),一門課要2-3學分。

現在一起上課的同學大概有一半是華裔,分別來自大陸、台灣或香港,其中又以香港佔多數;另外一半則來自德國、俄羅斯、柬埔寨、日本、瑞士以及中南美等。有時候看到有著西方臉孔的同學和你一起念英文,心裡還覺得蠻奇怪的。大部分同學都是因為移民或家人工作才過來美國,同學的組成也以女性居多,很多都已經有小孩了,還有幾位是60歲以上的退休媽媽,像我隔壁的俄羅斯媽媽就說她已經來舊金山3年了,在這裡已經上了2年的課,她非常喜歡在舊金山的生活,她已經退休,還住在俄羅斯的時候根本沒地方去,只能無聊待在家裡。

這裡上課的方式很活潑,課程中會穿插一些影片介紹(果然是電腦的時代,想當初我們是用投影機上課的~)、分組討論或上台說明的活動,同學也都很主動發問,跟以前上課的感覺有點不一樣。總而言之,就是要很主動的學習,要很主動的發表自己的看法,如果有不懂的地方,老師也期待你主動舉手發問。分組討論的時候,如果你不發表意見也不會有人關心你的想法,如果有意見,要自己努力說出來。

我猜我也感受到所謂的美式教育是什麼了,難怪外國朋友個個口才便給,從小訓練之故啊!

2012年10月8日 星期一

漁人碼頭

來到舊金山,漁人碼頭是觀光客必到的景點之一,這裡的街頭表演、懶懶曬太陽的海獅、Ghirardelli巧克力、奶油蛤蜊濃湯、蟹肉海鮮跟酸味酵母麵包都帶著濃濃的美國風情。

和其他景點相比,漁人碼頭的遊客是目前為止我覺得最多的,走在路上有點像是在台灣逛夜市,大家走的很近,時不時還得跟對面的人閃個身才能繼續往前走。這點在美國是很稀奇的! 這裡普遍地廣人稀,如果不是因為住在市區,有時一整天看不到幾個人在路上。在台灣住久了,剛來很不能習慣這種"天地悠悠"的孤獨感,現在反而覺得舒服,人群居住密度低,空氣又清新,也許這也是很多人覺得美國生活環境好的原因吧!

漁人碼頭比較熱鬧的區域大概是從45號走到39號碼頭這一段,沿路有一些把自己塗滿金漆站著一動不動,或是拿著吉他自彈自唱的街頭藝人,還有早早拿著一大把樹枝默默埋伏在路邊,預備要出其不意嚇唬觀光客的Bush Man。賣熱狗、炸蝦、蛤蜊湯的小販生意也都不錯。因為人實在太多,JJ跟我沒有去有名的波登麵包(Boudin Bakery)吃他們的酸麵包蛤蜊湯,而是隨便找了一家小餐廳吃午餐,人比較少也可以坐下來休息。我們點了酸麵包蛤蜊濃湯(酸麵包挖洞作碗盛湯)、炸蝦配薯條,沒看到蟹肉冷盤,回來看了旅遊書發現螃蟹是11月到6月才有。美國式的奶油濃湯我感覺都太鹹了,幸好這次的湯是用麵包當碗,吃的時候麵包會融到湯裡多少中和一些鹹味,否則應該也是跟阿拉斯加的海鮮濃湯一樣難以下嚥。

雖然這天的陽光不大,39號碼頭的海獅還是很捧場的在船塢上日光浴讓我們有機會拍照,大部分時刻海獅是躺著一動也不動,只偶而發出一些奇怪的叫聲,或把旁邊休息的同伴推下海,看被推下海的海獅奮力要跳回船塢的樣子,其實還蠻好笑的。這裡海風很強,看一會兒就會覺得冷想離開了,看台上也有咖啡店,如果想待久一點,也可以一邊在店裡看海獅一邊喝咖啡。碼頭旁的廣場有個小舞台正在表演魔術秀,廣場旁的店也很多元,有專賣泰國進口產品的家飾店,也有賣現做可麗餅的餐廳。

繞回巴士站的途中,在Jefferson St.看到一間放滿戶外照片的藝廊(Rodney Lough Jr.;網址 http://www.rodneyloughjr.com/ ),所以也進去看了,原來這位攝影師專拍戶外風景,他的每一幅作品旁邊都有一小段文字,大概描述一下他拍這幅照片的感覺、情形等等,讓人覺得他非常熱愛他的這份工作,也許這就是所謂工作與興趣相結合吧!

雖然是知名景點,但是遊民真是無所不在,有看到怡然地躺在樹下睡覺的,也有狀似精神失常在街邊不停喃喃自語的。人生悲傷的事太多,讓我們忘了這些,看看海獅吧!

2012年10月2日 星期二

九曲花街的惡犬

不可免俗的,上個周末我也轉換成觀光客模式,去見識了一下號稱是世界上最曲折的街- 九曲花街(Lombard Street)的景色。此街一般翻譯是依原文直譯為"倫巴底街",不過這裡的華人依其形象稱這段彎曲的道路為"九曲花街",後者聽起來好像更為詩意一些。

九曲花街只是整條倫巴底街上,介於Hyde與Leverworth的一小段。我們搭Muni 28到倫巴底街的前端下車,一路努力向上,爬到最高處就是九曲花街位於海德街口的起點,假如時間湊巧,還會在這兒看到行駛中,載著滿滿觀光客的纜車自面前經過。

其實光是從下公車的地方走到海德街口就很累人,我懷疑沿路的爬坡超過40度,真是陡!難以想像如果沒有車子幫忙,住在這裡的人該怎麼把採買的雜貨搬回家?又或者只是我想太多,這點小坡根本不算什麼?

一如舊金山其它的景點,人照例的多,有些遊客還站在路邊等著拍經過的纜車,以及街道中央軌道的鋼鐵纜線。從海德街口開始,花街就一路向下了,兩邊還有樓梯方便行走。九曲花街是一條呈"之"字形的連續彎道,我數了一下,總共有八處的轉折(所以為甚麼要叫"九曲"花街呢?明明就只有"八曲"?),轉折處栽種了碩大又色澤艷麗的繡球花,遠看煞是美麗,可惜時序近秋,已經開始顯出枯黃的樣子了。行駛在街上的車一輛接著一輛的過,看起來比較像是觀光客來體驗連續彎路,而不是見怪不怪的本地用路人。

街道兩旁就是住家了,幾乎每戶人家都在陽台或頂樓放上一套桌椅,準備在清晨或午後的閒暇時光,一邊坐著喝咖啡,一邊遠眺舊金山灣的美景。雖然景色很好,但我仍舊不明白為什麼會有人想住這裡,從家裡往窗外一望,滿滿的觀光客擠在門前探頭探腦的,總讓人覺得心煩。看到有一戶人家院子裡,正對門的鐵圍籬是一群有著橘黃鑲玻璃眼睛的惡犬,不言自明的警告意味濃厚,大概是怕有人誤闖吧!